Már a Merkúr sem a régi, zsugorodik a bolygó

Az okokat azzal magyarázzák, hogy a Merkúr magja kihűlése során kisebb lett, és ez idézte elő a bolygónak az összehúzódását is. A Merkúr egyenlítői átmérője majd ötezer kilométer, így egy ilyen méretű összezsugorodás elenyésző, mégis figyelemreméltó jelenség.

A Merkúrnak a szó hagyományos értelmében nincs légköre, mivel a közeli Nap forró sugárzása elfújna minden gáz halmazállapotú anyagot. A bolygóból szilikon-, nátrium- és ionizált vízből álló, elektromosan töltött atomrészecskék áramlanak ki a világűrbe. E részecskéknek jelentős részét a Merkúr mágneses mezeje befogja. A kiáramló anyagot főként a bolygó tömegének hatvan százalékát kitevő belső mag generálja, amely ily módon jelentős hatással van a Merkúr környezetére, és a maghűlés nagymértékben hozzájárult a talajfelszíni alakzatok kialakulására is.